Bei Darmkrebs handelt sich um eine bösartige Veränderung der Darmschleimhaut, die in der Regel den Dick- oder Enddarm betrifft. Oft entwickeln sich die Tumore aus gutartigen Polyen. Werden diese größer, steigt das Risiko für eine Entartung. Je früher also ein Polyp entdeckt und entfernt wird, desto besser. Darmkrebs ist bei Männern nach Prostata- und Lungenkrebs die dritthäufigste und bei Frauen nach Brustkrebs die zweithäufigste Krebserkrankung: Laut dem Robert Koch-Institut sind in Deutschland 2014 rund 33.000 Männer und 28.000 Frauen und erstmals an Darmkrebs erkrankt. Etwa 25.000 Personen sterben jährlich an den Folgen. Wird der Krebs frühzeitig erkannt, besteht eine Heilungschance von mehr als 90 Prozent! Darmkrebs tritt überwiegend ab dem 50. Lebensjahr auf. Anders sieht es bei Menschen mit einer seltenen Genveränderung auf, die auch vererbt werden kann. Die Betroffenen erkranken häufig sehr jung.

Darmkrebs entwickelt sich langsam und unbemerkt. Bis sich Symptome bemerkbar machen, kann es bis zu zehn Jahre dauern. Folgende Warnsignale sollten Sie vom Arzt abklären lassen: 

• Blut im Stuhl oder am After
• Absonderungen von Schleim aus dem After
• veränderte Stuhlgewohnheiten (Verstopfung, Durchfall, auch im Wechsel)
• starke, anhaltende Blähungen 
• Schmerzen und Krämpfe im Unterbauch
• ständige Müdigkeit und Abgeschlagenheit
• unerklärlicher Gewichtsverlust

Wichtig zu wissen: Menschen mit Darmkrebserkrankungen in der Familie sowie chronisch entzündlichen Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa haben ein höheres Risiko. In diesem Fall sollten Sie mit Ihrem Arzt besprechen, welche Früherkennungsuntersuchungen in welchem zeitlichen Abstand sinnvoll sind.

Wird Darmkrebs rechtzeitig erkannt, ist er fast immer heilbar. Eine wichtige Rolle spielt daher die Krebsvorsorge. Ab 50 Jahren haben gesetzlich Krankenversicherte Anspruch auf Früherkennungsuntersuchungen auf Darmkrebs. Hierdurch sollen Darmkrebs oder seine Vorstufen entdeckt werden, noch bevor Beschwerden auftreten. Hierzu zählen vor allem zwei Untersuchungen:

Gesetzlich Krankenversicherte ab 50 Jahren haben einmal jährlich Anspruch auf einen Stuhltest. Dieser Test untersucht eine Stuhlprobe auf nicht sichtbare (okkulte) Blutspuren, die auf Darmpolypen oder Krebs hinweisen können. Immunologische Stuhltests (iFOBT, immunologischer fäkaler Okkultbluttest) haben chemische Stuhltests seit 2017 abgelöst, da sie genauer sind. Beim immunologischen Test wird im Stuhl nach bestimmten Eiweißbestandteilen im menschlichen roten Blutfarbstoff gesucht. Falsch-positive Ergebnisse durch Blut aus tierischen Lebensmitteln sind dadurch ausgeschlossen. Der Test ist einfach durchzuführen und hat keine Nebenwirkungen. Wichtig zu wissen: Ein auffälliges Testergebnis bedeutet noch lange nicht, dass Krebs vorliegt. Daher sollten Blutspuren im Stuhl immer durch eine Darmspiegelung abgeklärt werden. 

Hinweis: Männer haben jetzt bereits ab einem Alter von 50 Jahren Anspruch auf eine Koloskopie, da sie ein höheres Risiko als Frauen haben, an Darmkrebs zu erkranken.

Um die Früherkennung von Darmkrebs zu verbessern, wurde 2001 die Felix Burda Stiftung gegründet. Zu den jährlichen Projekten zählt unter anderem der bundesweite Darmkrebsmonat März, der unter einem jeweiligen Motto ganz im Zeichen der Darmkrebsvorsorge steht. Auf www.felix-burda-stiftung.de gibt es zahlreichen Informationen zur Darmkrebsvorsorge.

Auch der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums bietet seriöse Informationen zum Thema Darmkrebs und Früherkennung: www.krebsinformationsdienst.de

Das Gleiche gilt für das Onko-Internetportal der Deutschen Krebsgesellschaft: www.krebsgesellschaft.de

Evidenzbasierte Informationen zu Diagnose und Behandlung von Darmkrebs finden Interessierte auf der Internetseite des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWIG) unter www.gesundheitsinformation.de.